Скандинавскими называют страны, полностью или частично расположенные на одноименном полуострове, — Швецию, Норвегию и Финляндию. К Скандинавии относят также соседнюю Данию, Исландию и Фарерские острова. Датский, шведский, норвежский и исландский языки имеют общее происхождение, но финский язык стоит особняком.

Низменная Дания славится своим сельским хозяйством, Финляндия — озерами, Швеция — лесами, Норвегия — впечатляющими фьордами (узкими заливами), а Исландия — величественными гейзерами (природными горячими фонтанами) и вулканами. Этот регион богат природными ресурсами, в том числе нефтью, газом, железом и лесами. С тех пор как в 60-е гг. нашего века в Норвежском море была обнаружена нефть, Норвегия полностью обеспечивает себя этим топливом, а также специализируется на производстве плавучих нефтяных вышек. Швеция промышленно наиболее развитая страна Скандинавии и одна из богатейших в Европе. Рыболовство и кораблестроение — важные отрасли промышленности во всем регионе. Современная скандинавская архитектура и дизайн, особенно в производстве мебели, изделий из металла и стекла, пользуются широкой известностью во всем мире.

Более 1000 лет назад Скандинавию населяли викинги — отважные мореплаватели и воины. К X в. в этом регионе уже существовали три разных народа: датчане, норвежцы и шведы. В "последующие столетия они нередко объединялись. В XVI в. Швеция стала одним из сильнейших королевств Европы. С 1563 по 1658 г. Швеция вела войны за господство на Балтийском море. В 1700 г. Россия, Дания и Польша объявили Швеции войну, чтобы покончить с господством на Балтике. Война, названная Северной, продолжалась 21 год. Россия отвоевала у Швеции восточные земли и утвердилась на балтийских берегах. Норвегия до 1814 г. находилась в зависимости от Датского королевства, а затем подпала под власть Швеции. Независимым государством Норвегия стала в 1905 г.

Норвегия, Дания и Швеция — конституционные монархии, а Финляндия и Исландия — республики. Скандинавские страны всегда активно поддерживали международные организации, борющиеся за права человека, охрану здоровья людей и защиту окружающей среды. Многие из этих усилий координирует Северный совет, созданный в 1952 г.

В дохристианские времена древние скандинавы и германцы имели общую мифологию. Мифы, первоначально передававшиеся из уст в уста, были впервые записаны в XIII в. Память о четырех главных богах германо-скандинавской мифологии — Тиу, Один, Тор и Фрейя — в современных германских языках сохранилась в названиях четырех дней недели (в английском — Tuesday, Wednesday, Thursday и Friday). В наши дни главной религией во всех Скандинавских странах является лютеранство.